La química en la Edad Media

En el siglo I a. C. surgió en la India, China y Grecia un conocimiento acerca de los materiales que era una mezcla de técnica, misticismo, magia, astrología, superstición y filosofía. Se denominó alquimia y tuvo su máximo apogeo en la Edad Media.

La perfección material y espiritual era el ideal alquimista y para ellos el oro era el metal perfecto, por lo tanto, la alquimia buscaba transformar los metales comunes en oro. Para eso era necesario encontrar el elixir de la vida, la «piedra filosofal» o sustancia imaginaria que se creía capaz de transmutar los metales usuales en oro, sanar enfermedades, dar perfección, juventud e inmortalidad.

• Uno de los alquimistas más conocidos fue Zósimo de Panópolis (- 300 d. C.), quien fundó su escuela en Alejandría.
• Otro fue Hermes Trimegisto, llamado el tres veces grande, del cual se piensa que fue un personaje de leyenda asociado con los dioses de esa época, debido a los grandes secretos y misterios concernientes a su existencia.
• Otro personaje famoso fue el árabe Geber, que clasificó las sustancias en: espíritus (sustancias volátiles, como el alcohol), cuerpos metálicos (los metales) y cuerpos (sólidos no volátiles).