Los lixiviados son los líquidos que circulan entre los residuos que se encuentran en los vertederos. El proceso de lixiviación se da durante procesos de fermentación y descomposición de la materia orgánica, como consecuencia de la filtración de agua procedente de las lluvias que percolan entre los residuos y arrastran compuestos químicos y materiales biológicos. Son muy contaminantes y un peligro para el medio ambiente y la salud de los seres vivos, es por eso que deben ser tratados correctamente.

La calidad de estos en un vertedero depende del tiempo que se encuentra en ellos y del tipo y cantidad de residuos que se tengan. Por ejemplo, la calidad de los lixiviados de un país desarrollado no es igual que uno que aún esté en vía de desarrollo, ya que, en los países desarrollados, existe una gestión de residuos (reciclaje) que evita que llegue más volumen de residuos a los vertederos. Sin embargo, la mayoría de los países en vía de desarrollo no cuentan con una buena gestión de residuos.